Sport et nature : comment l'exercice physique protège le cerveau

Le sport d'endurance permet non seulement d'améliorer la condition physique, mais aussi le psychisme. Des études montrent que le sport peut augmenter le volume du cerveau, notamment les zones qui sont importantes pour la mémoire. Un neurologue de Vienne recommande donc à science.ORF.at. Le sport comme prévention contre la démence.

Josef Spatt, neurologue et psychiatre viennois, explique que le cerveau peut encore se développer chez les adultes. Alors que l'alcool et la cigarette ont tendance à réduire le volume du cerveau, des activités comme le vélo de course, la natation et le jogging peuvent faire croître l'hippocampe, qui est important pour la mémoire. Des chercheurs de l'université de Bochum étaient déjà parvenus à cette conclusion en 2013.

Plus on est sportif, mieux c'est. Une étude de l'université de Pittsburgh datant de 2010 montre toutefois qu'une marche à long terme d'une dizaine de kilomètres par semaine peut déjà augmenter le volume du cerveau. Cela est particulièrement vrai pour les régions du cerveau qui sont importantes pour la mémorisation de nouvelles informations et qui sont particulièrement touchées dans la forme de démence de type Alzheimer, selon Josef Spatt.

Bien qu'il soit possible de se rendre dans une salle de sport, Josef Spatt recommande de faire de l'exercice en pleine nature pour la santé mentale. La nature nous permet de nous percevoir comme faisant partie d'un ensemble plus vaste, ce qui peut être apaisant et réduire le stress. La perception des couleurs et des sons dans les espaces verts peut nous libérer des angoisses et des soucis de la vie quotidienne.

Une promenade suffit pour "aérer" le cerveau. Parfois, c'est même plus utile qu'un tour de VTT épuisant ou qu'un entraînement de course à pied ciblé. Selon Josef Spatt, il est important d'effectuer régulièrement des mouvements sans but précis, qui ne servent qu'à se faire plaisir, sans poursuivre d'objectif particulier. L'homme est marqué depuis des millénaires par une époque où il errait dans la savane en tant que chasseur-cueilleur, et l'errance sans but est l'un des mouvements les plus naturels pour nous, les humains. Josef Spatt prescrit donc toujours à ses patients souffrant d'un début de maladie d'Alzheimer ou de dépression et de troubles anxieux de faire de l'exercice en plein air.

Source :

Neurologie : le sport fait grandir le cerveau et prévient la démence - science.ORF.at

Étude Pittsburgh, 2010 : Physical activity predicts gray matter volume in late adulthood - PMC (nih.gov)

Étude Bochum, 2013 : https://rp-online.de/leben/gesundheit/fitness/sport-laesst-hirnareale-wachsen_aid-15945025